Décès de Franck Buckles, dernier ancien combattant américain de la Première guerre mondiale

Décès de Franck Buckles, dernier ancien combattant américain de la Première guerre mondiale

M Gérard Longuet, ministre de la Défense et des Anciens combattants, a appris avec émotion le décès de monsieur Franck Buckles, dernier ancien combattant américain de la Première guerre mondiale, mort à l’âge de 110 ans.

Né dans le Missouri en 1901, Frank Buckles s’était immédiatement porté volontaire pour partir sur le front au moment où les Etats-Unis entraient en guerre en avril 1917. Empêché d’intégrer le corps des Marines et l’US Navy en raison de son trop jeune âge (il avait 16 ans à l’époque), il était parvenu à se faire enrôler en trichant sur son âge et envoyer en Europe. Il servit comme ambulancier au Royaume-Uni et en France pour le 1er détachement de blessés de Fort Riley. Après l’Armistice de 1918, il fut chargé de reconduire les prisonniers allemands en Allemagne, où il resta stationné jusqu’en 1920 en terminant au grade de caporal. Durant la Seconde guerre mondiale, il avait été capturé, en tant que civil, par les Japonais aux Philippines. Il était resté prisonnier de guerre pendant plus de trois ans.

Titulaire de la médaille de la victoire de la Première guerre mondiale et de la médaille de l’armée d’occupation, il avait été décoré de la Médaille d’or du mérite des « Vétérans of Foreign Wars ».

En février 1999, il avait reçu la Légion d’honneur du Président de la République Jacques Chirac, lors d’une cérémonie à Paris.

A travers l’hommage rendu à cet homme courageux, patriote et épris d’idéaux, le ministre de la Défense et des Anciens combattants salue la mémoire des quatre millions d’Américains qui se sont battus aux côtés de la France pendant la Première guerre mondiale. Il rend hommage à ces acteurs anonymes de l’indéfectible amitié franco-américaine, une amitié forgée dans les combats communs pour la liberté et la démocratie.